Predtým sa grafitizovaný ropný koks používal v koksovacích zariadeniach, ktoré sú neoddeliteľnou súčasťou tepelného spracovania v petrochemickom priemysle. Tento proces sa zaoberá predovšetkým zvyškovým olejom, ktorý sa vyznačuje nízkou kvalitou a problémami spojenými s ďalším spracovaním. Počas procesu koksovania sa zvyškový olej premieňa na ropný koks a rôzne ľahké ropné produkty. Výsledný ropný koks sa delí na obyčajný ropný koks a vysokokvalitný ropný koks, ktorý je prekurzorom grafitizovaného ropného koksu. Rozdiel medzi týmito dvoma typmi spočíva predovšetkým v ich vhodnosti ako suroviny na výrobu elektród a iných vysokokvalitných grafitových produktov.
Obyčajný ropný koks je spravidla nízkej kvality a z neho získané ľahké ropné produkty sú tiež nízkej kvality s vysokým zvyškovým obsahom uhlíka a vysokým obsahom kovov. V dôsledku toho je na získanie prijateľných ropných produktov potrebná ich recyklácia. Okrem toho, hoci prírodný grafit existuje v prírode, syntetický grafit sa často používa v zlievarňach kvôli jeho mnohým výhodám. Pórovitosť, obsah uhlíka a stupeň grafitizácie umelého grafitu možno presne kontrolovať, čo mu umožňuje lepšie spĺňať špecifické požiadavky. Okrem toho sa ropný koks používa hlavne na výrobu grafitu.