Karbid vápnika prvýkrát syntetizoval nemecký chemik Friedrich Wöhler v roku 1862. Vedec, ktorý sa snažil oddeliť vápnik od vápna, podrobil zmes dlhodobému zahrievaniu uhlím. Výsledkom bola bledá-sivá hmota bez známok kovu. Začiatkom dvadsiateho storočia sa karbid vápnika stal hlavným zdrojom acetylénu pre veľkovýrobu, ktorá si vyžadovala urgentnú masovú výrobu.
Thomas Wilson a Ferdinand Moissan, pracujúci oddelene, ale takmer súčasne, vyvinuli metódu výroby karbidu vápnika v elektrickej taviacej peci. Tento objav viedol k vytvoreniu priemyslu na výrobu technického karbidu vápnika.